Под нажимом Тель-Авива, за которым явно скрывается Вашингтон, группа посредников по урегулированию кризиса на Ближнем Востоке, решила, что лидер палестинской автономии Ясир Арафат должен поделиться своей властью. Для этого предполагается ввести должность премьер-министра. В качестве одного из наиболее вероятных кандидатов на этот пост прочат генерального секретаря Исполкома ООП Махмуда Аббаса (партийный псевдоним Абу Мазен).
Родился в 1935 году в Палестине. Выходец из города Сафед (Цфат) на бывшей подмандатной территории Великобритании (ныне это израильский город).
Во время первой арабо-израильской войны 1948-49 годов вместе семьей эмигрировал в Сирию. Учился в Дамасском университете и получил степень бакалавра права. Защитил докторскую диссертацию по сионистскому движению в Институте востоковедения Академии наук СССР. Автор 11 книг.
Соратник Ясира Арафата с 60-х годов. Вместе с ним участвовал в создании крупнейшей палестинской организации ФАТХ. В ноябре 1979 года был утвержден Исполкомом ООП председателем Общества палестино-советской дружбы.
Считается архитектором временных палестино-израильских соглашений в Осло. Аббас одним из первых палестинских руководителей выдвинул идею проведения мирных переговоров с Израилем. В начале 90-х годов палестино-израильские переговоры завершились подписанием 13 сентября 1993 года в Вашингтоне Декларации о принципах промежуточного урегулирования.
В мае 1996 года был избран генеральным секретарем Исполкома ООП.
Женат. Имеет двух сыновей (третий умер год назад).